Estudia este ejemplo:

Yesterday Tom and Jim played tennis. They began at 10 o'clock and finished at 11 o'clock.

What were they doing at 10:30?

They were playing tennis (at 10:30)

They were playing, significa que ellos estaban jugando el partido de tenis. Ellos habían empezado jugando pero aún no lo finalizaron.

Este es el tiempo pasado continuo.

La fórmula correspondiente sería de la siguiente forma:

a) Se usa el pasado continuo para indicar que alquien estaba en mitad de una acción en algún momento. Esta acción o situación empezó en algún momento en el pasado pero aún no finalizó. Ejemplos:

- This time last year I was living in Brazil

Como ahora, el año pasado yo estaba viviendo en Brasil

- What were you doing at 10 o'clock last night?

¿Qué estabas tu haciendo a las 10 en punto anoche?

b) El pasado continuo no nos indica si una acción ya finalizó o no. Posiblemente finalizó o posiblemente no. Compara los siguientes ejemplos:

- Tom was cooking the dinner (pasado continuo) = Tom estaba cocinando la cena

He was in the middle of cooking the dinner and we don't know whether he finished cooking it.=

El estaba en medio de la acción de cocinar y no sabemos si finalizó la acción de cocinar

- Tom cooked the dinner (pasado simple) = Tom cocinó la cena

He began and finished it = El empezó la acción y la finalizó

c) Con mucha frecuencia se usa el pasado continuo (I was doing) y el pasado simple (I did) en una oración para indicar que una acción desarrollada en el pasado fué interrumpida por otra acción tambien ocurrida en el pasado. Ejemplos:

- Tom burnt his hand when he was cooking the dinner. = Tom se quemó su mano cuando estaba cocinando la cena

- I saw Jim in the park. He was sitting on the grass and reading a book =

Vi a Jim en el parque. El estaba sentándose en el pasto y leyendo un libro

- It was raining when I got up = Estaba lloviendo cuando me levanté

- While I was working in the garden, I hurt my back.= Mientras estaba trabajando en el jardín, me lastimé la espalda